Glosario de PDF: términos y formatos

El PDF (Portable Document Format) es un formato de archivo creado para que un documento se vea igual en cualquier pantalla, sistema operativo o impresora. Lo que ves en tu portátil es exactamente lo que verá quien lo abra en el móvil o lo imprima en la oficina: las fuentes, los márgenes y las imágenes quedan fijados dentro del archivo.

PDF/A es una variante del PDF pensada para guardar documentos durante años o décadas sin que se rompan al abrirlos. Está recogida en la norma ISO 19005 y la usan archivos, administraciones y empresas que tienen obligación legal de conservar papeles a largo plazo.

PDF/UA es el estándar de PDF accesible (las siglas vienen de Universal Accessibility). Define cómo debe estar construido un documento para que las personas que usan lectores de pantalla u otras ayudas técnicas puedan leerlo y navegarlo sin barreras.

PDF/X es la familia de PDF hecha a medida de las artes gráficas y la imprenta profesional. Su objetivo es que el archivo que mandas a imprimir salga con los colores y la calidad exactos que esperas, sin sorpresas en la tirada.

OCR (Optical Character Recognition, reconocimiento óptico de caracteres) es la tecnología que convierte la imagen de un texto en texto de verdad. Cuando escaneas un papel o haces una foto a un documento, lo que obtienes es una imagen: el ordenador ve píxeles, no palabras. El OCR analiza esa imagen, reconoce las letras y genera texto que puedes seleccionar, copiar y buscar.

Un AcroForm es el formulario nativo del PDF: los campos rellenables que trae el propio documento de serie. Cuando abres un PDF y puedes escribir en unas casillas, marcar opciones o elegir de una lista desplegable, casi siempre estás usando un AcroForm.

XFA (XML Forms Architecture) es un tipo de formulario PDF basado en XML que Adobe creó para crear documentos muy dinámicos: campos que aparecen o desaparecen según lo que rellenas, cálculos automáticos, secciones que crecen solas. Por dentro no es un PDF clásico, sino una plantilla XML que el lector tiene que interpretar.

Los metadatos son la información que el PDF guarda sobre sí mismo, no el contenido que lees sino los datos que lo describen: título, autor, asunto, palabras clave, programa con el que se creó, fechas de creación y modificación. Es la ficha técnica del documento.

Comprimir un PDF es reducir su tamaño en disco para que ocupe menos, viaje más rápido por correo y se cargue antes en la web. Buena parte del peso de un PDF suele venir de las imágenes, así que ahí es donde más se gana.

Las fuentes incrustadas son los tipos de letra que viajan dentro del propio PDF en lugar de depender de los que tenga instalados quien lo abre. Es lo que garantiza que tu documento se vea con la tipografía que elegiste, esté donde esté.

La capa de texto es el texto real y seleccionable que vive dentro de un PDF, por encima o por debajo de lo que ves. Gracias a ella puedes pasar el ratón y marcar un párrafo, copiarlo, buscar una palabra o dejar que un buscador indexe el contenido.

Una marca de agua es un texto o una imagen que se superpone a las páginas de un PDF, normalmente translúcido y en diagonal, para identificar el documento o avisar de su estado. Cosas como CONFIDENCIAL, BORRADOR o el nombre de tu empresa cruzando cada hoja.

La linearización, conocida como Fast Web View, es una forma de ordenar el PDF por dentro para que empiece a mostrarse antes cuando se abre desde internet. La idea es que el lector pueda enseñar la primera página mientras el resto del archivo aún se está descargando.

AES (Advanced Encryption Standard) es el algoritmo de cifrado que protege un PDF para que solo quien tenga la clave pueda abrirlo o modificarlo. Es el mismo estándar que usan bancos y gobiernos, y se considera seguro de sobra para documentos sensibles.

Una firma electrónica es cualquier forma de dejar constancia de que aceptas o apruebas un documento por medios digitales. Va desde lo más sencillo, como escribir tu nombre o pegar una imagen de tu firma, hasta sistemas con plena validez jurídica que identifican a la persona sin lugar a dudas.

La firma digital es el mecanismo criptográfico que hay detrás de las firmas electrónicas más serias. No es una imagen ni un nombre escrito: es un sello matemático que se calcula a partir del contenido del documento y de tu certificado personal.

Un gráfico vectorial define las imágenes con fórmulas geométricas (puntos, líneas, curvas y rellenos) en lugar de con una rejilla de píxeles. En vez de guardar el color de cada punto, guarda las instrucciones para dibujar la figura.

Una imagen ráster está formada por una cuadrícula de píxeles, cada uno con su color. Es como un mosaico: de lejos ves una foto continua, pero por dentro no es más que una malla de puntos coloreados. Las fotografías, las capturas de pantalla y los escaneos son siempre ráster.

JPG (también escrito JPEG) es el formato de imagen más usado para fotografías. Su gracia es la compresión con pérdida: descarta detalles que el ojo apenas nota a cambio de archivos mucho más ligeros, lo que lo hace ideal para fotos en la web y en el correo.

PNG es un formato de imagen pensado para gráficos nítidos y para todo lo que necesite transparencia. A diferencia del JPG, usa compresión sin pérdida: guardes las veces que guardes, la imagen no se degrada, así que es perfecto para logotipos, iconos, capturas de pantalla y textos.

WebP es un formato de imagen moderno, creado por Google, que busca lo mejor del JPG y del PNG con archivos más ligeros. Admite tanto compresión con pérdida como sin pérdida y soporta transparencia, así que vale igual para fotos que para gráficos.

TIFF (Tagged Image File Format) es un formato de imagen de alta calidad muy usado en escaneo profesional, fotografía y artes gráficas. Está pensado para conservar la imagen con el máximo detalle, normalmente sin pérdida, lo que lo hace ideal como archivo maestro del que luego sacas otras versiones.

SVG (Scalable Vector Graphics) es el formato de gráficos vectoriales estándar de la web. En vez de píxeles guarda instrucciones de dibujo en texto (líneas, curvas, formas y colores), de modo que la imagen se recalcula a cualquier tamaño sin perder un ápice de nitidez.

DPI (Dots Per Inch, puntos por pulgada; en español PPP) mide la resolución de una imagen o una impresión: cuántos puntos caben en una pulgada. Cuantos más puntos, más detalle y más definición, pero también más tamaño de archivo.