Cómo se apila el contenido dentro de un PDF y por qué 'detrás' no es una capa
Una página de PDF no tiene panel de capas. Tiene un orden de pintado, y lo último que se dibuja tapa a lo anterior. Eso explica qué puede y qué no puede hacer superponer dos PDF.
En un editor de imágenes apilar es un panel a la derecha. Subes el logo por encima de la foto y la tapa. Lo bajas y se esconde detrás. Las capas son objetos que puedes reordenar mientras el archivo exista.
Una página de PDF no tiene nada de eso. Tiene instrucciones de dibujo que el lector ejecuta de la primera a la última, y la pintura que se aplica después tapa la de antes. Ese es el modelo de apilado entero. Cuando lo tienes claro, todo lo que rodea a poner un PDF sobre otro (incluido el detalle de que “detrás” no aparezca casi en ninguna herramienta) deja de ser raro.
La herramienta de superponer dos PDF se apoya justo en ese comportamiento, así que sirve de excusa para mirar qué hace el formato por dentro.
Una página es un programa y se ejecuta una vez
El contenido de una página es un flujo de operadores: muévete aquí, pon este color, traza este camino, rellénalo, dibuja este texto, pinta este objeto incrustado. El lector los recorre en orden. No hay z-index ni ninguna propiedad que diga “este elemento va encima”. La posición en la secuencia es el orden.
O sea que “¿cómo pongo mi logo detrás del texto?” solo tiene una respuesta: consigue que las instrucciones del logo se ejecuten antes que las del texto.
La lista de la que nadie habla
Aquí está lo que lo hace posible. El contenido de una página no tiene por qué ser un único flujo. La entrada /Contents puede ser un array de flujos, y el lector está obligado a tratarlos como si estuvieran concatenados en uno solo.
Ese array es la costura que se puede aprovechar. Añades un flujo nuevo que pinta lo que va encima y lo mueves al principio del array. Se pinta primero. El contenido original, intacto, se ejecuta después y cae encima. De la página base no se ha decodificado, editado ni recodificado nada: los bytes del flujo original son los mismos que eran, solo que ya no van los primeros en la cola.
Las librerías que dibujan sobre páginas suelen añadir al final, porque es lo que quieres casi siempre. El “detrás” es añadir al final y reordenar acto seguido: un movimiento pequeño que la mayoría nunca se molestó en hacer, y por eso “ponlo debajo” es una opción rara de encontrar.
La alternativa, y por qué es peor
Hay una forma evidente de dejar algo detrás del contenido sin tocar el orden de pintado: fabricar una página nueva, dibujar el membrete y meter encima la página original como un objeto gráfico.
Se ve idéntico y te cuesta el documento. Incrustar una página la aplana. Los enlaces dejan de ser enlaces, las anotaciones se van, los marcadores se quedan sin destino y los campos de formulario se convierten en el dibujo de unos campos de formulario: el mismo resultado que aplanar un PDF, salvo que aquí nadie lo había pedido.
Modificar el documento base en el sitio evita todo eso, porque sigue siendo el documento. Conserva su árbol de páginas, sus anotaciones y su diccionario AcroForm. Si antes era un formulario rellenable, después sigue siéndolo, ahora con papelería debajo.
El límite que no se puede sortear
El orden de pintado corta por los dos lados. Si la página base empieza rellenando un rectángulo blanco a página completa (que es lo que hace prácticamente cualquier PDF salido de un escáner), lo que has puesto delante de la cola se pinta y ese rectángulo lo tapa inmediatamente después.
No hay arreglo. La página lo tapa de verdad, y la única manera de impedirlo sería reescribir las instrucciones de la base, que es lo que nos negamos a hacer en el punto anterior. El modo “detrás” luce en documentos nacidos digitales que no pintan su propio fondo, y no se ve en un escaneo. Para esos, el overlay va encima.
La opacidad es cosa del grupo, o debería serlo
Dibuja un sello semitransparente hecho de varias formas que se solapan y te puede salir un churro: cada forma se compone por separado, así que donde dos se cruzan el resultado sale más oscuro.
El formato tiene respuesta: marcar el objeto incrustado como grupo de transparencia, y entonces se compone como una unidad antes de aplicarle el alfa. El overlay se comporta como una pegatina plana al 30 %, que es lo que uno se imagina al poner la opacidad al 30 %. Así trata la herramienta cualquier valor por debajo del opaco total, y conviene saberlo porque es la fuente clásica del “¿por qué mi marca de agua se ve a manchas?”.
Se incrusta una vez, se usa muchas
Cuando la misma hoja se repite en todas las páginas (el caso del membrete), lo que va encima se incrusta una sola vez como objeto reutilizable y cada página lo referencia. Trescientas referencias a un objeto, no trescientas copias. Un membrete de 200 KB en un documento de 300 páginas suma unos 200 KB.
Eso no es una optimización que alguien atornillara después: es para lo que existe el modelo de objetos del formato. Las tipografías, las imágenes y las páginas incrustadas funcionan igual.
Lo que sigue sin ser
Merece la pena ser claro con el techo de todo esto.
No son capas de verdad. El PDF sí tiene capas auténticas, los grupos de contenido opcional, que son los que te dan casillas para mostrar y ocultar partes de un dibujo en el panel de capas del visor. Es otro mecanismo, típico de exportaciones de CAD e imprenta, y superponer un PDF no lo crea: el overlay no se puede apagar después.
El texto no se funde. El de la base y el del overlay siguen siendo dos bloques de contenido distintos. Los dos se seleccionan, pero una frase que visualmente cruce de uno a otro no es una frase para quien extraiga el texto.
La geometría se decide al pegar. El overlay se coloca contra el rectángulo visible de la página (el crop box, que no siempre empieza en 0,0), se reduce si no cabe, nunca se agranda y se ancla al centro o a una esquina. Las páginas de la base no cambian de tamaño. Y la rotación declarada en las páginas del overlay no se respeta: se incrusta su caja sin rotar, así que si viene girado, gíralo antes.
En cuanto dejas de ver una página de PDF como un montón de objetos apilados y empiezas a verla como un guion que se ejecuta de arriba abajo, el comportamiento de cualquier herramienta de sellos, marcas de agua o membretes que hayas usado cobra sentido. Incluidas las que te aplanaron el formulario sin avisar.