JPG vs PNG vs PDF: cuándo usar cada uno

Haces una foto, diseñas un logo o terminas un informe, y entonces llega la pregunta que nadie te enseña: ¿en qué formato lo guardas? JPG, PNG y PDF aparecen por todas partes, y la gente los trata como si fueran intercambiables. No lo son. Cada uno se creó para una tarea distinta, y usar el equivocado te deja una foto borrosa, un archivo enorme o un documento que se descuadra al abrirlo en otro sitio.

Aquí tienes cómo distinguirlos y elegir bien sin darle muchas vueltas.

JPG: para fotos

El JPG (a veces escrito JPEG) es el formato que usa la cámara de tu móvil, y esa es la pista. Está hecho para fotografías y para todo lo que tenga color suave y degradados delicados: una puesta de sol, un retrato, un plato de comida.

El truco del JPG es la compresión. Descarta pequeños detalles que tu ojo apenas nota, así que el archivo queda diminuto y la foto sigue viéndose bien. Una fotografía de alta resolución que sería gigante en bruto se queda en unos cientos de kilobytes como JPG. Por eso la web entera funciona con él.

El problema es que el JPG se atasca con los bordes nítidos. Pon texto o una línea dura sobre un fondo plano y verás una pelusa tenue alrededor, lo que se llaman artefactos. Y cada vez que vuelves a guardar un JPG, se comprime de nuevo y pierde un poco más. Guarda el mismo JPG diez veces y empieza a verse áspero.

Tira de JPG cuando:

• La imagen es una foto o tiene mucho color y textura
• Quieres un archivo pequeño para la web, el correo o redes sociales
• No necesitas un fondo transparente

No lo uses para un logo, una captura de texto o un diagrama. Tienen bordes nítidos, y el JPG te los va a emborronar.

PNG: para nitidez y transparencia

El PNG es el enfoque contrario. Conserva cada píxel tal y como lo hiciste. No descarta nada, así que el texto se mantiene nítido y las líneas, limpias. Por eso es la elección correcta para capturas de pantalla, logos, iconos, gráficos y cualquier imagen con bordes duros.

El PNG también hace lo único que el JPG no puede: transparencia. Puedes tener un logo sin fondo, para que se asiente limpio encima de cualquier color. Si alguna vez has necesitado un gráfico que flote sin un recuadro blanco alrededor, lo que necesitabas era un PNG.

El precio es el tamaño. Como el PNG lo guarda todo, una foto en PNG puede pesar varias veces más que esa misma foto en JPG, sin ninguna mejora visible de calidad. Por eso es un gran formato usado en el sitio equivocado cuando alguien guarda las fotos de las vacaciones en PNG.

Tira de PNG cuando:

• La imagen tiene texto, líneas nítidas o bloques de color plano
• Necesitas un fondo transparente
• Estás guardando una captura de pantalla o un logo

PDF: para documentos

El JPG y el PNG guardan una sola imagen. El PDF guarda un documento, y eso es otra cosa muy distinta.

Un PDF puede tener muchas páginas. Mantiene fijos tus tipos de letra, la maquetación y los espacios, así que se ve igual en un móvil, en un portátil o en una impresora al otro lado del mundo. Abre el mismo archivo de Word en dos equipos y las líneas pueden cortarse de forma diferente. Abre un PDF y es idéntico en todas partes. Esa es toda su razón de ser.

La otra gran ventaja es el texto seleccionable. Un PDF puede llevar texto real por debajo, así que puedes copiar un párrafo, buscar una palabra o dejar que un lector de pantalla lo lea en voz alta. Una foto de una página no hace nada de eso. Son solo píxeles, y las palabras de dentro son invisibles para tu ordenador.

Tira de PDF cuando:

• Tienes más de una página
• La maquetación importa y no puede moverse
• Alguien necesita seleccionar, copiar o buscar el texto
• Estás enviando un contrato, una factura, un informe o algo oficial

Cuándo convertir de uno a otro

La mayoría de las veces guardas en el formato correcto desde el principio. Pero pasa a menudo que tienes el equivocado y necesitas cambiarlo.

Fotos a PDF. Imagina que escaneaste un montón de recibos como fotos, o que alguien te ha mandado cinco JPG que en realidad son las páginas de un mismo documento. Coserlos en un único PDF te deja un archivo ordenado para enviar, imprimir o archivar, en lugar de un revoltijo de imágenes. La herramienta de files.co imágenes a PDF hace justo eso, y se ejecuta entera en tu navegador. Tus fotos no salen nunca de tu dispositivo.

Un PDF a imágenes. Lo contrario ocurre cuando quieres publicar una página en redes, meterla en una diapositiva o mostrarla en una web, sitios que quieren una imagen, no un PDF. La herramienta de PDF a imágenes saca cada página como JPG o PNG, otra vez sin subir nada. Y aquí vuelve la elección de antes: las páginas con mucho texto se ven mejor en PNG, y las páginas con muchas fotos pesan menos en JPG.

Una cosa que tener clara: convertir no añade calidad que no existe. Pasar un JPG borroso a PDF te da un PDF borroso. Y un PDF que en realidad es una imagen escaneada, sin capa de texto, no tendrá texto seleccionable hasta que le pases el OCR. El formato es un envase. Lleva lo que metas dentro.

La versión corta

JPG para fotos. PNG para todo lo nítido o transparente. PDF cuando tienes un documento de verdad, con páginas y texto que deben quedarse en su sitio. Acierta con eso y te ahorras para siempre los logos borrosos y los correos con fotos de 40 MB.